自动内存管理(Automatic memory management)是 Lisp 最有价值的特色之一。 Lisp 系统维护着一段內存称之为堆(Heap)。系统持续追踪堆当中没有使用的内存，把这些内存发放给新产生的对象。举例来说，函数 ，返回一个新配置的 Cons 对象。从堆中配置内存有时候通称为 consing 。

如果内存永远没有释放， Lisp 会因为创建新对象把内存用完，而必须要关闭。所以系统必须周期性地通过搜索堆 (heap)，寻找不需要再使用的内存。不需要再使用的内存称之为垃圾 (garbage)，而清除垃圾的动作称为垃圾回收 (garbage collection或 GC)。

一开始我们调用 list ， list 调用 cons ，在堆上配置了一个新的 Cons 对象。在这个情况我们创出三个 Cons 对象。之后当我们把 lst 设为 ，我们没有任何方法可以再存取 lst ，列表 (a b c) 。

因为我们没有任何方法再存取列表，它也有可能是不存在的。我们不再有任何方式可以存取的对象叫做垃圾。系统可以安全地重新使用这三个 Cons 核。

但是像任何的科技进步，如果你不小心的话，自动內存管理也有可能对你不利。使用及回收堆所带来的代价有时可以看做 cons 的代价。这是有理的，除非一个程序从来不丢弃任何东西，不然所有的 Cons 对象终究要变成垃圾。 Consing 的问题是，配置空间与清除內存，与程序的常规运作比起来花费昂贵。近期的研究提出了大幅改善內存回收的演算法，但是 consing 总是需要代价的，在某些现有的 Lisp 系统中，代价是昂贵的。

除非你很小心，不然很容易写出过度显式创建 cons 对象的程序。举例来说， remove 需要复制所有的 核，直到最后一个元素从列表中移除。你可以借由使用破坏性的函数避免某些 consing，它试着去重用列表的结构作为参数传给它们。破坏性函数会在 12.4 节讨论。

无论如何 consing 在原型跟实验时是好的。而且如果你利用了列表给你带来的灵活性，你有较高的可能写出后期可存活下来的程序。