Lisp 通常会打印一个提示符告诉你，它正在等待你的输入。许多 Common Lisp 的实现用 作为顶层提示符。本书也沿用这个符号。

一个最简单的 Lisp 表达式是整数。如果我们在提示符后面输入 1 ，

系统会打印出它的值，接着打印出另一个提示符，告诉你它在等待更多的输入。

在这个情况里，打印的值与输入的值相同。数字 1 称之为对自身求值。当我们输入需要做某些计算来求值的表达式时，生活变得更加有趣了。举例来说，如果我们想把两个数相加，我们输入像是：

> (+ 2 3)

在日常生活中，我们会把表达式写作 2 + 3 ，但在 Lisp 里，我们把 + 操作符写在前面，接着写实参，再把整个表达式用一对括号包起来： (+ 2 3) 。这称为前序表达式。一开始可能觉得这样写表达式有点怪，但事实上这种表示法是 Lisp 最美妙的东西之一。

举例来说，我们想把三个数加起来，用日常生活的表示法，要写两次 号，

而在 Lisp 里，只需要增加一个实参：

(+ 2 3 4)

日常生活中用 + 时，它必须有两个实参，一个在左，一个在右。前序表示法的灵活性代表着，在 Lisp 里， + 可以接受任意数量的实参，包含了没有实参：

表达式可以嵌套。即表达式里的实参，可以是另一个复杂的表达式：

3

上面的表达式用中文来说是， (七减一) 除以 (四减二) 。

Lisp 表示法另一个美丽的地方是：它就是如此简单。所有的 Lisp 表达式，要么是 这样的数原子，要么是包在括号里，由零个或多个表达式所构成的列表。以下是合法的 Lisp 表达式：

稍后我们将理解到，所有的 Lisp 程序都采用这种形式。而像是 C 这种语言，有着更复杂的语法：算术表达式采用中序表示法；函数调用采用某种前序表示法，实参用逗号隔开；表达式用分号隔开；而一段程序用大括号隔开。