boost::polymorphic_cast 和 boost::polymorphic_downcast 是为了使原来用 dynamic_cast 实现的类型转换更加具体。具体细节，如下例所示。

本例使用 dynamic_cast 类型转换操作符两次: 在 func() 函数中，它将指向父类的指针转换为指向子类的指针。在 main() 中, 它将一个指向父类的指针转为指向另一个父类的指针。第一个转换称为向下转换(downcast)，第二个转换称为交叉转换(cross cast)。

通过使用 Boost.Conversion 的类型转换操作符，可以将向下转换和交叉转换区分开来。

向下转换最好使用 boost::polymorphic_downcast, 那么 boost::polymorphic_cast 就是交叉转换所需要的了。 由于 dynamic_cast 是唯一能实现交叉转换的类型转换操作符，boost::polymorphic_cast 内部使用了它。 由于 boost::polymorphic_cast 能够在错误的时候抛出 std::bad_cast 类型的异常，所以优先使用这个类型转换操作符还是很有必要的。相反，dynamic_cast 在类型转换失败使将返回0。 避免手工验证返回值，boost::polymorphic_cast 提供了自动化的替代方式。

boost::polymorphic_downcast 和 boost::polymorphic_cast 只在指针必须转换的时候使用；否则，必须使用 dynamic_cast 执行转换。 由于 boost::polymorphic_downcast 是基于 static_cast，所以它不能够，比如说，将父类对象转换为子类对象。 如果转换的类型不是指针，则使用 执行类型转换也没有什么意义，而在这种情况下使用 dynamic_cast 还会抛出一个 std::bad_cast 异常。

虽然所有的类型转换都可用 dynamic_cast 实现，可 boost::polymorphic_downcast 和 boost::polymorphic_cast 也不是真正随意使用的。 Boost.Conversion 还提供了另外一种在实践中很有用的类型转换操作符。 体会一下下面的例子。

boost::lexical_cast 内部使用流(streams)执行转换操作。 因此，只有那些重载了 operator<<() 和 operator>>() 这两个操作符的类型可以转换。 使用 boost::lexical_cast 的优点是类型转换出现在一行代码之内，无需手工操作流(streams)。 由于流的用法对于类型转换不能立刻理解代码含义, 而 boost::lexical_cast 类型转换操作符还可以使代码更有意义，更加容易理解。

请注意 boost::lexical_cast 并不总是访问流(streams)；它自己也优化了一些数据类型的转换。

如果转换失败，则抛出 boost::bad_lexical_cast 类型的异常，它继承自 std::bad_cast。