本地版本控制（Local Version Control Systems）是将文件的各个版本以一定的数据格式存储在本地的磁盘（有的VCS 是保存文件的变化补丁，即在文件内容变化时计算出差量保存起来），这种方式在一定程度上解决了手动复制粘贴的问题，但无法解决多人协作的问题。

集中式版本控制（Centralized Version Control Systems）相比本地版本控制没有什么本质的变化，只是多了个一个中央服务器，各个版本的数据库存储在中央服务器，管理员可以控制开发人员的权限，而开发人员也可以从中央服务器拉取数据。集中式版本控制虽然解决了团队协作问题，但缺点也很明显：所有数据存储在中央服务器，服务器一旦宕机或者磁盘损坏，会造成不可估量的损失。

分布式版本控制（ Distributed Version Control System）与前两者均不同。首先，在分布式版本控制系统中，像 Git，Mercurial，Bazaar 以及 Darcs 等，系统保存的的不是文件变化的差量，而是文件的快照，即把文件的整体复制下来保存，而不关心具体的变化内容。其次，最重要的是分布式版本控制系统是分布式的，当你从中央服务器拷贝下来代码时，你拷贝的是一个完整的版本库，包括历史纪录，提交记录等，这样即使某一台机器宕机也能找到文件的完整备份。